材料与物质既密切相关,又有所区别。材料都是由物质构成的:可以是一种或多种,如橡胶、塑料,通常含有多种添加剂以提高材料的综合性能。同一种物质,可以制备成不同的材料。例如,聚乙烯(polyethylene,PE)可以通过改变合成工艺得到高密度聚乙烯(high density polyethylene,HDPE)、低密度聚乙烯(low density polyethylene,LDPE)、超高分子量聚乙烯(ultra-high molecular weight polyethylene,UHMWPE)、线形低密度聚乙烯(linear low density polyethylene,LLDPE)等聚乙烯塑料;聚丙烯(polypropylene,PP)既可以做塑料,也可以做纤维。