混凝土减缩剂被列为预防混凝土收缩开裂的两个措施之一

收缩变形是导致混凝土结构非荷载裂缝产生的关键因素，混凝土的裂缝将导致结构渗漏、钢筋锈蚀、强度降低，进而削弱其耐久性，引起结构物破坏及坍塌，从而严重影响建筑物的安全性能与使用寿命。高强、高性能混凝土的普及使其不足逐渐明朗化，早期体积稳定性差、容易开裂，高强、高性能混凝土的应用实践表明：早期开裂已成为制约其在工程中使用的重要因素，在各种导致非荷载裂缝产生的原因中，干缩和自收缩产生的开裂是多年来混凝土施工中遇到的棘手问题。减缩剂是近些年来出现的一种改善收缩较为有效的方法，有资料表明，在混凝土中掺入减缩剂能大大降低混凝土的干燥收缩，因而混凝土减缩剂被列为预防混凝土收缩开裂的两个措施（纤维增强和混凝土减缩剂）之一。

无论是混凝土的自收缩还是常规条件下（RH=35%～100%）的干燥收缩都是由于毛细孔中水形成的弯液面而产生的附加压力Δp=2σ/r cosθ造成的，式中，r表示毛细管半径；σ表示毛细管中水的表面张力。r是由混凝土组成材料的成分及配合比决定的，在r不变的情况下，Δp与毛细孔中水的表面张力成正比，当加入表面活性剂后，可以大幅度降低水的表面张力，从而可以降低Δp的值。在σ不变时，毛细管越细，弯月面的曲率半径越小，产生的毛细管压力也就越大。减缩剂的减缩机理就是通过降低水泥石毛细管中水的表面张力使得混凝土的宏观收缩值降低。资料表明，纯水的表面张力约为72mN/m，添加相应的减缩剂后水溶液表面张力则能降低一半，在混凝土中加入减缩剂使混凝土的28d收缩值减少50%～80%，最终收缩值减少25%～50%。

此外，国外学者研究发现，减缩剂内掺使用能够影响水泥水化过程中离子（主要为碱离子）的溶出及扩散速率，使水泥的水化减缓，导致硅酸三钙等水泥熟料成分在水泥水化早期时与水反应的速率减慢，延缓了水泥的水化进程，在化学收缩的层面上减少了混凝土的收缩。