涂料由主要成膜物质、次要成膜物质和辅助成膜物质组成

涂料尤其是高分子涂料其实就是一种较为复杂的复合材料，按照涂料中各组分所起的作用，可将其分为主要成膜物质、次要成膜物质和辅助成膜物质。

（1）主要成膜物质
主要成膜物质也称胶黏剂或固化剂。其作用是将涂料中其他组分黏结在一起形成一体，并使涂料附着在被涂物体表面形成坚韧的保护膜。主要成膜物质一般为高分子化合物或成膜后能形成高分子化合物的有机物质，如油料、天然树脂、合成树脂等。
①油料。在涂料工业中，油料主要为植物油，用来制造各种油类加工产品、清漆、色漆、油改性合成树脂及作为增塑剂。在目前的涂料生产中，含有植物油的品种仍占较大比重。涂料工业中应用的油类分为干性油、半干性油和不干性油三类。干性油指涂成薄层后，在空气中能干燥而结成一层固体膜的油脂，如棉籽油、亚麻油、桐油等，其碘值在130以上；半干性油是指氧化干燥性能界于干性油和非干性油之间的油类，干燥速度比干性油慢得多，但比非干性油快得多，在空气中氧化后仅局部固化，形成并非完全固态而有黏性的膜，其碘值约为130，如豆油、糠油、向日葵油等。不干性油主要成分为脂肪酸三甘油酯，如橄榄油含大量的油酸甘油酯，蓖麻油含大量的蓖麻酸甘油酯等，一般为黄色液体，其碘值在100以下。
②树脂。涂料用树脂有天然树脂、人造树脂和合成树脂三类。天然树脂是指天然材料经处理制成的树脂，主要有松香、虫胶和沥青等；人造树脂是由有机高分子化合物经加工而制成的树脂，如松香甘油酯（酯胶）​、硝化纤维等；合成树脂是由单体经聚合或缩聚制得的，如醇酸树脂、氨基树脂、丙烯酸酯、环氧树脂、聚氨酯等。其中合成树脂涂料是现代涂料工业中产量最大、品种最多、应用最广的涂料。

（2）次要成膜物质
次要成膜物质主要是颜料和填料（有的称为着色颜料和体质颜料）​，它们不能离开主要成膜物质而单独形成涂膜。颜料是一种不溶于水、溶剂或涂料基料的微细粉末状有色物质，能均匀地分散在涂料介质中，涂于物体表面形成色层。颜料有时还能提高涂膜本身的强度，如建筑涂料。颜料还有防止紫外线穿透的作用，从而可以提高涂层的耐老化性及耐候性。颜料还能使涂膜抑制金属腐蚀，具有耐高温等特殊效果。颜料的品种很多，按化学组成可分为有机颜料和无机颜料两大类；按来源可分为天然颜料和合成颜料；按所起的作用可分为着色颜料、防锈颜料和体质颜料等。着色颜料的主要作用是着色和遮盖物面，是颜料中品种最多的一类。着色颜料根据它们的色彩可分为红、黄、蓝、白、黑及金属光泽等。防锈颜料的主要作用是防金属锈蚀，品种有红丹、锌铬黄、氧化铁红、偏硼酸钡、铝粉等。体质颜料又称填料，它们不具有遮盖力和着色力，其主要作用是增加涂膜厚度和体质、提高涂膜耐磨性，大部分是天然产品和工业上的副产品，如碳酸钙、碳酸钡、滑石粉等。

（3）辅助成膜物质
辅助成膜物质不能构成涂膜或不是构成涂膜的主体，但对涂膜的成膜过程有很大影响，或对涂膜的性能起一定辅助作用。
①溶剂。溶剂又称稀释剂，是液态涂料的主要成分。溶剂是一种能溶解油料、树脂，又易挥发，能使树脂成膜的物质。涂料涂刷到基层上后，溶剂蒸发，涂料逐渐干燥硬化，最终形成均匀、连续的涂膜。它们最后并不留在涂膜中，因此称为辅助成膜物质。溶剂与涂膜的形成及其质量、成本等有密切的关系。尤其在选择有机溶剂时，首先应考虑有机溶剂对基料树脂的溶解性；此外，还应考虑有机溶剂本身的挥发性、易燃性和毒性等。常用的有机溶剂有松香水、酒精、汽油、苯、二甲苯、丙酮等。
②辅助材料。其实有了成膜物质、颜料和溶剂就可以形成涂料，但为了改善涂膜的性能，诸如涂膜干燥时间、柔韧性、抗氧化性、抗紫外线作用、耐老化性能等，还常在涂料中加入一些辅助材料。辅助材料又称为助剂，它们量很少，但作用显著，常用的有催干剂、固化剂、催化剂、引发剂、增塑剂、紫外光吸收剂、抗氧化剂、防老剂等。某些功能性涂料还需采用具有特殊功能的助剂，如防火涂料用的阻燃剂等。