能够满足指定工作条件下使用要求的物质称为材料

能够满足指定工作条件下使用要求的具有一定形态和物理性状的物质称为材料。具有如下特点：一定的组成和配比；成型加工性；一定的物理形状，且能够保持；回收和再生性；具有经济价值。木材、陶瓷、棉、毛、丝、麻、皮革、纸张、天然橡胶、金属、玻璃、砖瓦、水泥等都是常见的材料。还有一些具有特殊性质和功能的材料，如高强度复合材料、高绝缘材料、导电材料、耐辐射材料、耐低温与耐高温材料、感光材料、生物材料等。

人们在日常生活中所见即材料。同时，材料还可以在某些极端条件下使用，如高速飞行、宇航、深海、电子技术、原子能工业等。

材料是人类生存和生活必不可少的部分，是人类文明的物质基础和先导，是社会发展的动力。

通过对新材料的发现、发明和利用，人类使用材料的能力不断提升。在人类漫长的历史发展中，经历了诸如石器时代、青铜器时代、铁器时代等。原始人使用天然材料如石头、骨骼、木材、兽皮等来制造工具、武器、住所、衣服、用品等，这个时代叫做旧石器时代。随着石器加工制作水平的提高，出现了原始手工业如制陶和纺织，标志着人类进入了新石器时代。在人类的进化史上，这是一个里程碑，因为这标志着人类的智慧发展到将天然材料改造为人工材料。之后的青铜器时代是以使用青铜器为标志的人类物质文化发展阶段。青铜器时代源于4000～5000年前，青铜是铜、锡、铅等元素组成的合金，熔点低、硬度高，比石器易制作且耐用。青铜器的应用大大促进了农业和手工业的出现。而铁器时代始于2000多年前。春秋战国时代，由铁制作的农具、手工工具及各种兵器得以广泛应用，极大促进了当时社会的发展。

经过数千年的发展，现代材料主要包括金属与合金、无机非金属材料、有机高分子材料、复合材料等。钢铁、水泥等材料的出现和广泛应用，使得人类社会开始从农业和手工业社会进入工业社会；而新材料如高分子材料、半导体硅、高集成芯片的普及应用，使得人类社会向信息和知识经济社会过渡。在当代信息社会中，具有代表性的材料主要有纳米材料、生物材料、信息材料等。