沥青是一种有机胶凝材料

早在公元前1200年，美索不达米亚地区居民就利用当地丰富的天然沥青资源，将其涂抹于陶器、船体表面用于装饰和防水，并作为黏土砖的黏合剂；古巴比伦空中花园和中国古长城等古代建筑中，沥青被广泛用作防水剂、密封剂和黏结材料，特别是在古巴比伦道路遗址中发现的石板与砖面间的沥青层，堪称现代混凝土公路的雏形；直到19世纪沥青才被正式用于道路铺筑，如今道路工程已占据沥青总用量的80%以上。

沥青是一种有机胶凝材料，其内部组成是由极其复杂的高分子碳氢化合物及其非金属（氧、硫、氮）的衍生物组成的混合物。沥青在常温下一般呈黑褐色或褐色的固体或半固体，也有少数品种的沥青呈黏性液体状态，可溶于二硫化碳、三氯甲烷、四氯化碳和苯等有机溶剂。

沥青具有良好的憎水性、黏结性和塑性，能与砂、石、砖、混凝土、木材、金属等材料牢固地黏结在一起，亦具有良好的耐腐蚀性能，因此可广泛用于建筑、公路、桥梁和防水工程中。在建筑工程中，沥青广泛应用于地下防潮、屋面防水、木材防腐和金属防锈等工程中。