水性涂料通常由水性树脂、颜填料、助剂、水组成

由于水性涂料存在上述不足，在配方设计时常添加各种助剂加以克服，如助溶剂提高涂料的稳定性和挥发速度，成膜助剂提高涂层的质量，分散剂和增稠剂提高涂料的抗沉降性，防锈剂防止涂层对金属基材的锈蚀，触变剂提高涂料的施工性能等。与相应的溶剂型涂料相比，水性涂料的配方往往十分复杂，选用的原料有时多达十几至几十种组分。

水性涂料通常由水性树脂、颜填料、助剂、水组成，某些水性涂料中由于树脂合成时带入或出于配方设计的需要，可能含有少量有机溶剂。

水性树脂是水性涂料的主要成膜物质，在水性涂料中的用量通常占总配方量的60%～85%，其性能的好坏直接影响水性涂料的最终性能（如储存稳定、施工性能、成膜物的理化性能等）​，故水性树脂的选择是至关重要的，且在配方设计时最能被工程师所关注。

颜填料大多数可与溶剂型涂料通用，但在选择合适的颜填料时应注意：水性涂料用颜填料必须耐碱，因为水性涂料自身的pH值是微碱性的；在涂膜耐水要求高的场合，不宜用水溶性大的颜填料；铝银浆是专门用于水性涂料的一种颜填料；在采用某类颜填料时，应先试验其与水性树脂的兼容性，以防因颜填料自身所带电荷属性与水性树脂电荷属性相差太大而导致水性树脂产生破乳凝胶化现象而影响涂料的储存稳定性；某些颜填料在涂料生产时的加入工艺与溶剂型涂料不同，如消光粉的加入，需先用水润湿后再加入。

水必须是去离子水，因一般自来水中所含钙、镁等离子太多，这会影响水性涂料的储存稳定性及烘干速度。

助剂在水性涂料中是必不可少的组分，直接影响水性涂料的储存、施工、涂膜理化性能等。常用的有润湿分散剂、流平剂、消泡剂、增稠剂、缓蚀剂、防霉杀菌剂、催干剂、成膜助剂、共溶剂、消光剂、pH值调节剂等。其中，pH值调节剂是将水性涂料pH值调至8～9，因为水性涂料只有在微碱性条件下才能有较好的储存稳定性，如氨水及其改性物等；成膜助剂通常为高沸点的有机溶剂，大多微溶于水，其作用是降低水性涂料的最低成膜温度，在水性涂料自干时的作用最为明显，常用的有丙二醇醚类。共溶剂通常为高沸点的有机溶剂（在低温下可能会用部分低沸点溶剂）​，有一定的水溶性，起流平和防橘皮的作用，常用的有NMP（N-甲基吡咯烷酮）​、丙二醇甲醚醋酸酯等，在选用时应注意低分子醇类（如异丙醇）易使水性聚氨酯树脂类涂料产生破乳现象，进而影响储存稳定性，故在选用共溶剂时，应先做它对涂料的储存稳定性测试，即50 ℃水浴7d，无异常即可。增稠剂是水分散型涂料中的常用助剂，因水分散型树脂自身的触变性低，加之水的挥发速度慢，涂料在施工中往往会出现流挂现象，添加合适的增稠剂往往能解决此问题，在选用时应注意很多种类的增稠剂加入后会影响如膨润土类、纤维素类漆膜的最终耐水性，而聚氨酯类缔合型增稠剂对耐水性影响较小。水性涂料易受环境温度的影响，如低于0 ℃，水性涂料或水性树脂的冻结和熔化过程可能会造成表观黏度的升高或乳液的凝聚而报废，故加入防冻剂如甲醇、丙酮、乙二醇及甘油等是常用的防冻措施，用于降低乳液的冻结温度，此类溶剂可能在水性树脂出厂时已添加，因此在设计涂料配方前应咨询相关供货方。但它不是必须加入的物质，会增加VOC量。